箭亭名为亭，实为一座宫殿，其面阔5间，进深3间，四面出廊。修建箭亭的目的是防止满人被汉族同化，大殿东侧有卧碣1座，上刻乾隆谕旨，“衣服语言，悉遵旧制”；“操演技勇，时时练习骑射”；并要“永垂法守”。后嘉庆帝在大殿西侧再立石碑，让子孙“不效汉俗”。
箭亭前开阔地还曾为武科举殿试考场，参考人员会在此比试马步、射弓、刀石等科目。
清初规定，特许在紫禁城内骑马的王公大臣，从东华门进入的一律在箭亭前下马，因此箭亭周围的空旷之地也是当时拴歇马匹的地方。
箭亭前现有五座铜牛，为非遗传承人朱炳仁历时一年制作而成，立体呈现了故宫的绘画藏品《五牛图》。五牛寓意“五福临门”，第一福是“长寿”，第二福是“富贵”，第三福是“康宁”，第四福是“好德”，第五福是“善成”。
现箭亭已改为武备馆，展出御用马具、盔甲、刀剑等文物。
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