乾东五所为五组建筑，每所均为三进院落，前院和中院为一正两厢的布局，中院另有井亭一座，后院较小只建有一座正殿。乾东五所基本保持了明朝时期的原貌，乾西五所布局原与之对应，但乾西二所因是乾隆帝的“潜邸”，其登基后将乾西五所改建为漱芳斋、重华宫、重华宫厨房、建福宫及建福宫花园，布局已不再与乾东五所相对应。
乾隆时期，自西向东由头所到五所，分别改为如意馆、寿药房、敬事房、四执库和古董房。如意馆为宫廷画师作画之处，郎世宁等外国画师都曾在此任职。寿药房为贮藏御用药品之处。敬事房为管理太监事务的地方。四执库专门存放皇帝的服饰物品。古董房用于收贮古玩器皿。
乾隆帝后将头所、二所修缮翻新，供皇十五子颙琰（嘉庆皇帝）成婚后居住。
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